Dans le domaine des services web, SOAP représente une approche standardisée et formelle pour l'échange de messages entre applications, basée sur le protocole XML.
SOAP est un protocole de communication qui permet aux applications de s'échanger des informations structurées sous la forme de messages XML, en utilisant principalement HTTP comme moyen de transport, mais pouvant également fonctionner sur d'autres protocoles.
SOAP est fréquemment utilisé dans des environnements d'entreprise et des applications nécessitant des niveaux élevés de sécurité et de transactions, comme les services bancaires en ligne, les systèmes de gestion des commandes, et les intégrations entre différentes applications d'affaires.
Il est employé lorsque la sécurité, la fiabilité et la formalisation des échanges de données sont des priorités, offrant des mécanismes standards pour assurer la confidentialité, l'intégrité des messages et l'authentification.
Les développeurs définissent des interfaces de service dans des fichiers WSDL (Web Services Description Language), et les clients accèdent aux services en envoyant des requêtes SOAP, encapsulant les appels de méthode et les données dans des enveloppes XML.
SOAP fournit un cadre rigoureux pour l'échange de données entre applications, supportant des transactions complexes et sécurisées, essentielles dans de nombreux scénarios d'entreprise.
Bien que les RESTful APIs soient devenues populaires pour leur simplicité, SOAP reste un choix solide pour des communications inter-applications sécurisées, fiables et normalisées, en particulier dans des contextes où les contraintes transactionnelles et de sécurité sont prédominantes.